いかに「它」から「蛇」が生まれ出ずるか

前号で述べた通り、蛇を表す字は、「它」という字であった。しかし、今では蛇を表す字は「蛇」である。なぜ、「它」が「蛇」に変化したのか？　またそれはいつのころか、唐漢氏はそれは甲骨文字が作られて以降、言葉の発展の過程で小篆のころに「蛇」という漢字が確立されたと考えているようである。ではその変化はどのような過程を辿ったのであろうか。

引用　「汉字密码」（P102, 唐汉，学林出版社） 古代人が非常に恐れたのは蛇にかまれることであった。 　はるかなる昔、雨量が満ち溢れ、河の流れも湖沼も今日と比べるとはるかに満ち満ちていた。水草、灌木は生い茂り、鳥類の天国であったし又蛇類にとっても天国であった。このような環境に住み生活する上古の先民が農耕する上で、最も恐れたのは毒蛇にかまれることであった。一巻の終わりになるのはいずこも同じで、現代においてさえ、第３世界つまり発展途上国では三万人が蛇にかまれて命を落としている。 「蛇はいないか」というのは、日常挨拶であった   所謂古人は顔を合わせると往々に「蛇はいないか？」と尋ねた。この言葉で以てお互いの関係を表す挨拶としてきた。このことは後日中国人があいさつに「飯食ったか？」というが如しである。 いかに「它」から「蛇」が生まれ出ずるか   上古の時期から、「它」という字は、「其它」（その他のという意味）の「它」にもいつも借用されてきた。文字言語の中で使用頻度は非常に高く、区別のため人々は別に「蛇」という字を作った。あとから現れた「蛇」の字は明らかに「它」に「虫」を付け加えたものである。 　こうして「它」で蛇を表すことが実質的に難しくなったため、「它」はいわゆる「それ」という意味を専ら表すようになり、本来の「へび」を表す字として「蛇」という字が作られたと考えている。 古代文化と蛇の密接な関係 　蛇と上古先民の命運の関係はひとりでに又古代文化と密接な関係を持っている。神話伝説中五色石で以て自然に打ち勝った「女か（じょか）」は、首は人間で体は蛇であったと言われている。「帝王世紀」では、应牺氏は体は蛇で人の首をしていたと書かれている。 　はるか昔の先民の素朴な概念中まるで蛇と親戚や血縁関係にあると蛇の咬傷から免れるかのようである。氏族のトーテムを作ったのは、まるでその他の氏族に対し一種の抑止作用を願ったかのようである。

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